В 19 в. в старой Хорватии были осуществлены незначительные земельные реформы, а серьезной земельной реформы как в собственно Хорватии, так и в Далмации не проводилось вплоть до 1918. После Первой мировой войны новое югославское государство отменило систему колоната в Далмации (систему, прикреплявшую крестьян к земле); крупные землевладения Славонии были разделены между крестьянами.
Перенаселение в сельской местности стало проблемой еще до Первой мировой войны, оно сохранялось и в период между мировыми войнами. Хорватская крестьянская партия стремилась улучшить условия жизни крестьян и предотвратить злоупотребления национальными ресурсами. После Второй мировой войны коммунистическая власть провела земельные реформы. В 1953, после неудачного эксперимента по коллективизации сельского хозяйства правительство объявило о реформе, по которой каждой крестьянской семье выделялось максимум 10 га земли.
Основными зерновыми культурами являются кукуруза, пшеница, овес, рожь и ячмень. В Славонии выращиваются фрукты, а также лен, конопля, подсолнечник и соя. В Далмации производится оливковое масло, а на морском побережье и в северных низменностях - виноград и вино.
Тяжелая промышленность Хорватии создана после Второй мировой войны. Она включает металлургические и сталепрокатные предприятия, машиностроительные заводы, гидроэлектростанции, судостроительные верфи, заводы по производству цемента и железобетонных изделий.
Вдоль Адриатического побережья развит туризм. К важным отраслям легкой промышленности относятся предприятия по производству текстиля и кожаных изделий, пивоваренные и винно-водочные заводы, мясокомбинаты, рыбоконсервные, сахарные и деревообрабатывающие заводы. Производятся также электротовары и электрооборудование. Многие промышленные предприятия были повреждены или разрушены во время войны Хорватии за независимость в 1991-1992.
В Хорватии имеются крупные месторождения бокситов, бурого угля, пиритов и медной руды.
Достижение независимости Хорватии сопровождалось гиперинфляцией и резким снижением уровня экономического развития. С осени 1993 в стране начал осуществляться план экономической стабилизации. Уже в 1995 был зафиксирован уровень инфляции в 3,5% (по сравнению с 1500% в 1993), увеличились валютные резервы страны, выросло число туристов. По оценочным данным, ВВП в 1997 составил 18,92 млрд. долл. (в 1996 - 18,84). В 1997 наметился дальнейший рост промышленного производства, составивший 5% (в 1996 - 3,6%). И все же покупательная способность населения ко времени снижения инфляции уменьшилась на 25%, уровень безработицы оставался высоким - в 1996 он составил 15,9% численности рабочей силы, в 1997 - 16,6%, поэтому 70 тыс. рабочих эмигрировали на запад. Увеличивалась общая внешняя задолженность, достигшая в 1997 31,1% от ВВП (в 1996 - 26,6%). В 1997 уровень инфляции составлял 4,6% (в 1996 - 3,6). Валовый национальный продукт на душу населения в 1992 составил 1800 долл., в 1993 - 2705, в 1994 - 2974, в 1995 - 3487 (62,5% от уровня 1989; в этом же году общий внешний долг составлял примерно 25% стоимости ВВП), в 1996 - 3650 долл.