Тарту – один из самых древних городов Эстонии. Из-за него не разыгрывались столь значительные сражениея как за Нарву или Псков. Однако и его стены знают, что такое вражеская осада и штурм укреплений. Тарту никогда не был форпостом каких-либо государств как Псков или Нарва. В чём же заключается его важность для государства и местного населения? Во-первых, Тарту находится на пересечении сухопутных торговых путей: Таллинн – Псков (Великий Новгород, Тверь) и Рига – Нарва (Санкт-Петербург). Во-вторых, Тарту – город студентов, город с главным высшим учебным заведением Эстонии. В-третьих, Тарту – узел железнодорожных линий и автодорог, имеющий свой аэропорт.
Итак, краткая летопись Тарту:
Эра наша. Век одиннадцатый. Киевский князь Ярослав Мудрый на месте городища Тарбату основал поселение, которое было названо Юрьевом по настоящему имени князя. С этого времени будущий Тарту начинает увеличивать своё значение для всей Прибалтики.
Эра наша. Век тринадцатый. Тарту становится столицей Тартуского епископства. Здесь начали сосредотачиваться купцы, строители и ремесленники. В 1262 году поселение получило городские права. Вслед за этим город Тарту стал вторым городом в Эстонии, который вошёл в торговый Ганзейский союз.
Эра наша. Век шестнадцатый. Во время Ливонской войны Тарту на время оказался под властью Польши. В это время он стал главным центром иезуитов на эстонской земле, значение которого неоднократно подчёркивалось. Столетие характеризуется расцветом торговли.
Эра наша. Век семнадцатый. Столетие ознаменовалось знаменательной датой. В 1632 году была открыта «Академиа Густавиана» – Тартуский университет, второй в Шведском королевстве. Вначале преподавание велось на четырёх факультетах.
Эра наша. Век восемнадцатый. Город перешёл из-под владения шведской королевской короны под российскую императорскую корону в результате осады во время Северной войны. Немного позднее Тарту был разрушен Петром I из-за боязни императора, что город попадёт обратно в руки к шведам.
Эра наша. Век двадцатый. Вначале столетия город подвергается военным действиям в рамках Первой Мировой войны. Во время Второй Мировой войны сильно пострадает. После войны Тарту становится главным культурным центром Эстонской ССР, а вслед за восстановлением независимости Эстонии берёт на себя функцию главного культурного центра государства.
Тарту (Тарбату, Юрьев, Дерпт, Дорпат) расположен на обоих берегах Эмайыги в тридцати семи километрах от её впадения в Чудско-Псковскую систему озёр. Координаты города: 26°40? – 26°48? восточной долготы и 58°20? – 58°24?. Тарту находится в 153 км к юго-западу от столицы Эстонии Таллинна. Тарту протянулся вдоль реки на 9 км. Город размещается на большой территории, где проживает 101000 человек. Тарту – узел железнодорожных линий и автомобильных дорог. Через город проходит автомагистраль Таллинн – дорога №7 у границы с Россией: №2 в Эстонии; автомагистраль Йыхви – Рига: №3 в Эстонии, А3 в Латвии; начинается автодорога Тарту – Вярска: №45 в Эстонии; автодорога Тарту – Вильянди: №48 в Эстонии; автодорога Тарту – Йыгева: №39 в Эстонии. А также проходит железная дорога Тапа – Псков: №2 в Эстонии; начинается железнодорожная линия Тарту – Рига.
Из отраслей промышленности в Тарту можно назвать только машиностроение. В Тарту находится предприятие «БалтСкан», которое занимается сборкой пассажирских автобусов зарубежного производство. Во времена Советского Союза по всей огромной стране были известны собираемые в Тарту автобусы венгерской марки «Икарус».
Поселение на месте нынешнего Тарту было известно уже задолго до прихода в эти края киевского князя Ярослава Мудрого со своей дружиной. Городище называлось Тарбату. Основанный в 1030 город Юрьев ещё не имел городских прав. Поселение получило права города только спустя два столетия в 1262 году. В Средневековье Тарту становится важным торговым городом. Он становится членом Ганзейского союза городов Балтики. Здесь открываются торговые конторы разных стран и представительство Новгородских земель.
Главная достопримечательность Тарту, визитная карточка этого города – Тартуский университет. Этот институт считается одним из самых старейших не только в Прибалтике, но и в Северной Европе и СНГ университетов. Университет был основан в 1632 году, и стал вторым (после Упсалаского) высшим учебным заведением в Швеции. В Российской империи он держал пальму первенства среди российских институтов. Здесь совершались научные открытия, работали известнейшие во всём мире учёные, готовились профессорские кадры для других ВУЗов. Сегодня Тартуский (бывший Дерптский) университет – это ведущее высшее учебное заведение Эстонии, обладающее огромной научной базой и системой вспомогательных учреждений (например, Тартуская обсерватория около города).
В XII веке для защиты торговых путей по Эмайыги и города было начато возведение крепости. Конечно, оборонительные укрепления не стали такими мощными как в Таллинне или Нарве, но надёжно хранили город от посягательств захватчиков. Крепость сохранилась и поныне. На укреплениях выросли огромные деревья, которые образовали парк.
Крепость находится в окружении Старого города. В отличие от того, что в Нарве называется Ваналинном (Старым городом), тартуский памятник архитектуры не пострадал. Старый город Тарту является типичным и очень похожим на другие города, сохранившиеся со времён Швеции. Здесь те же, что и в Таллинне, и в других городах узкие, кривые улочки, лепящиеся друг к другу каменные дома, булыжная мостовая. В центре находится булыжная ратушная площадь, окружённая такими же домами, и городская ратуша, неприменный атрибут города XVI – XVII веков.
В центре «нового» Тарту находится достопримечательность «нового поколения» – недавно построенное блестящее на солнце здание торгового центра.
Через центр города протекает река Эмайыги, ширина которой в пределах Тарту не так уж и велика. Расстояние между набережными не превышает 50 м. На Эмайыги, в отличие от Наровы, сток которой регулируется плотиной, случаются разливы во время половодья. Поднявшаяся талая вода затопляет набережные в центре Тарту, но из берегов в городе всё же не выходит. Таков город Тарту.